Las batallas de los terratenientes contra los oleoductos varían según el estado

Oct 26, 2023

Una planta de etanol en Bridgeport, Nebraska, se convertirá en la primera instalación comercial de captura y almacenamiento de carbono del estado. (Foto cortesía de Carbon America)

Los oleoductos extensos del Medio Oeste que transportarían el dióxido de carbono capturado de las plantas de etanol y otras instalaciones cambiarían poco cuando cruzaran las fronteras estatales.

Las propuestas se construirían de la misma manera en Iowa, Illinois, Minnesota, Nebraska y las Dakotas, con tuberías de acero al carbono de 4 a 24 pulgadas de diámetro con presiones operativas de hasta 2200 libras por pulgada cuadrada.

Pero las reglas y procedimientos que determinan si se pueden construir en primer lugar varían ampliamente entre esos estados.

Van desde aparentemente ninguna regla en Nebraska hasta el sólido sistema de Iowa, que pone toda la regulación de la construcción y operación de los oleoductos en manos de un órgano de gobierno.

Sin embargo, incluso en estados con reglas que brindan cierta protección a las personas que poseen tierras en el camino de los oleoductos, hay llamados para fortalecer esas protecciones.

La legislación fracasó en tres de los estados este año que habría restringido o impedido que las empresas utilizaran el dominio eminente para obtener servidumbres de tierras. No está claro si los reguladores y los tribunales de cada uno de los estados decidirán que los proyectos son dignos de ese poder forzoso.

Algunos condados han adoptado reglas más estrictas sobre dónde se pueden construir los oleoductos, y los terratenientes están argumentando ante los tribunales que simplemente permitir que las empresas miden la tierra sin permiso es inconstitucional.

"Esto es solo el comienzo", dijo Vicki Hulse, propietaria de tierras del noroeste de Iowa que está desafiando la ley de topografía de Iowa y aludió a más desafíos legales a medida que avanzan los procesos de permisos. "Hay un largo camino por recorrer".

Los proyectos más destacados han sido propuestos por Navigator CO2 Ventures y Summit Carbon Solutions.

Navigator quiere construir alrededor de 1,300 millas de tubería, principalmente en Iowa, para transportar el gas de efecto invernadero a Illinois para su secuestro subterráneo u otros fines comerciales.

Summit planea una ruta de más de 2,000 millas que terminaría con secuestro en Dakota del Norte.

Una propuesta en 2022, que no logró avanzar en la Legislatura de Nebraska, tenía como objetivo exigir a las empresas que construyen tuberías de dióxido de carbono que retiren la tubería una vez que se abandonara la tubería.

En reacción al controvertido oleoducto Keystone XL y su ruta inicialmente propuesta a través de las frágiles Sandhills del estado, la Legislatura de Nebraska aprobó hace una década leyes que rigen el enrutamiento de oleoductos de líquidos peligrosos. Pero esos no pertenecen a los proyectos de dióxido de carbono.

En este momento, algunos condados están considerando ordenanzas locales relacionadas con los oleoductos, según Jane Kleeb, fundadora de Bold Nebraska, el grupo de ciudadanos que encabezó la oposición al oleoducto de crudo Keystone XL. Ella dijo que al menos 430 propietarios están rechazando ofertas para vender el derecho de paso a los desarrolladores de tuberías de dióxido de carbono en el Medio Oeste.

El abogado de Omaha, Brian Jorde, que representa a muchos de esos terratenientes, dijo que no cree que los oleoductos tengan derecho a usar el dominio eminente para obtener el derecho de paso según la ley de Nebraska, un asunto que probablemente terminará en los tribunales.

En este momento, ninguna de las empresas que planean una tubería de captura de carbono en Nebraska (Navigator CO2 Ventures, Carbon America o Summit Carbon Solutions) ha presentado acciones de dominio eminente en ese estado, según Jorde.

"Mientras no intenten usarlo contra ninguno de mis clientes, estarán bien", dijo.

Jorde cree que la falta de un proceso de permisos para las tuberías de dióxido de carbono en Nebraska beneficiará a los terratenientes si deben luchar contra el dominio eminente. Otros estados con leyes sobre el proceso de permisos dicen explícitamente que el dominio eminente está permitido para los proyectos. Nebraska no tiene tal edicto.

Dakota del Norte y del Sur tienen comisiones de tres personas con miembros electos.

Las comisiones de Illinois y Minnesota tienen cinco miembros designados por sus gobernadores, aunque la Comisión de Comercio de Illinois no puede, por ley, tener más de tres miembros de la misma afiliación política.

La Junta de Servicios Públicos de Iowa tiene tres miembros designados por la gobernadora Kim Reynolds, quien recientemente nombró a un nuevo presidente. Eso llevó al presidente existente, que todavía estaba listo para servir en la junta durante varios años, a "renunciar".

Cada uno de los procesos de permisos del estado comparten los objetivos de evaluar la necesidad de los proyectos, los impactos ambientales y las mejores rutas.

Iowa, Illinois y Dakota del Sur celebran una audiencia final para tomar esas determinaciones, y la comisión de Illinois tiene 11 meses a partir de la fecha de solicitud para tomar una decisión sobre la emisión de un permiso.

La comisión de Dakota del Norte lleva a cabo cinco audiencias finales en diferentes partes del estado, la última de las cuales para Summit está programada para el 2 de junio en Bismarck.

Minnesota es un caso atípico: un juez de derecho administrativo preside múltiples audiencias para determinar la necesidad de una tubería y su ruta adecuada. El juez presenta una determinación de hechos a la comisión junto con conclusiones y recomendaciones legales. Entonces la comisión decide.

Iowa es único en el sentido de que es el único estado que faculta a su junta o comisión con discreción sobre el dominio eminente. En los otros estados, el dominio eminente es manejado por los tribunales después de que se otorgan los permisos de oleoductos.

Esas comunicaciones con mayor frecuencia se relacionan con informar al público sobre los proyectos, inspeccionar terrenos para ayudar a determinar la ruta de un oleoducto, negociaciones para servidumbres y, potencialmente, dominio eminente.

"Todos estos son procesos de permisos excepcionalmente diferentes estado por estado", dijo Elizabeth Burns-Thompson, vicepresidenta de asuntos gubernamentales y públicos de Navigator. "Cómo y cuándo nos comunicamos con los terratenientes. Cómo y cuándo vamos a negociar".

En Iowa, se requiere que las empresas celebren reuniones informativas en cada uno de los condados afectados, después de lo cual pueden comenzar negociaciones con los propietarios de terrenos y medir la tierra sin temor a cargos por allanamiento de morada, aunque un juez de un tribunal de distrito determinó recientemente que la ley de medición es inconstitucional. .

Hay reglas similares para los levantamientos topográficos en las Dakotas, pero en Illinois no hay nada en la ley que obligue a los levantamientos topográficos hasta que se haya emitido un permiso y se haya solicitado el dominio eminente.

Las negociaciones de servidumbres o derechos de paso pueden comenzar en cualquier momento en las Dakotas. En Illinois, las empresas están obligadas a enviar notificaciones por correo certificado y pueden hacer un seguimiento de otras formas si no hay respuesta. Las empresas generalmente deben mostrar un esfuerzo de "buena fe" para negociar antes de iniciar el proceso de dominio eminente.

La legislación que finalmente fracasó en Iowa este año habría reducido en gran medida la capacidad de las empresas para realizar encuestas sin el permiso de los propietarios y les habría impedido un contacto ilimitado con respecto a las negociaciones.

Se han presentado docenas de demandas en Iowa y Dakota del Norte y del Sur con respecto a los oleoductos. La mayoría de ellos han sido iniciados por las empresas de oleoductos.

En Dakota del Norte, Summit ha demandado a los propietarios de terrenos para obtener acceso a sus propiedades para estudios de terrenos. Un juez de ese estado ratificó recientemente la ley que permite las encuestas como constitucional.

En Dakota del Sur, hay más de 100 procedimientos judiciales estatales y federales pendientes relacionados con las propuestas del oleoducto. Summit ha demandado a los terratenientes para obtener acceso a sus propiedades para encuestas y condados por moratorias y otras acciones que bloquearían la construcción de su tubería.

Recientemente, Summit inició más de 80 procedimientos de dominio eminente en la corte de Dakota del Sur. Es probable que cada uno de esos casos tarde un año o más en decidirse y debe concluir antes de que pueda comenzar la construcción, dijo Jorde: "Ese es un obstáculo enorme".

Y algunos terratenientes han demandado a Summit, alegando que la compañía carece de autoridad legal para ingresar a sus tierras para realizar estudios o ejercer el dominio eminente.

En Iowa, Summit y Navigator han demandado a propietarios de terrenos y condados y también a la Junta de Servicios Públicos de Iowa para evitar que divulgue cierta información que le proporcionaron a la junta como parte del proceso de obtención de permisos.

Las demandas contra los terratenientes han buscado obtener medidas cautelares para acceder a sus propiedades, y hay más de 10 juicios pendientes en diferentes condados. Los terratenientes argumentan que la ley de agrimensura del oleoducto de Iowa es inconstitucional y que existe la posibilidad de que se produzcan múltiples fallos contradictorios.

En el primer caso que se decidió, uno de los juicios de Navigator, un juez dictaminó que la ley es inconstitucional porque no prevé una compensación por las coacciones que sufren los terratenientes por el mero hecho de las entradas forzadas a sus propiedades. La ley prevé una compensación por los daños reales causados ​​a la tierra, lo que, según Navigator, satisface un requisito constitucional de que la tierra no puede ser expropiada sin una compensación adecuada. En otro condado de Iowa, un juez confirmó la constitucionalidad de la ley. Está pendiente una decisión de un tercer juez en otro condado.

También está pendiente un juicio para un agrimensor de Summit que fue acusado de allanamiento de morada en el condado de Dickinson. La Corte Suprema de Iowa se negó recientemente a revisar la decisión de un juez de la corte de distrito de permitir que el caso pasara a juicio.

Navigator ha dicho que buscará una audiencia de permiso en algún momento de los primeros tres meses de 2024. El momento de una audiencia de permiso para una tercera compañía, Wolf Carbon Solutions, que tiene la intención de construir una tubería de dióxido de carbono mucho más pequeña en el este de Iowa, es poco claro.

Summit quiere construir alrededor de 680 millas de tuberías en el norte y oeste de Iowa y conectarlas a 11 instalaciones. El proyecto de Navigator dividiría el estado de noroeste a sureste e incluiría alrededor de 810 millas de tubería que se conectaría con al menos 14 instalaciones. El proyecto de Wolf abarcaría unas 95 millas en el extremo este del estado y se conectaría a dos plantas de etanol.

Navigator y Summit han indicado que utilizarán el dominio eminente para obtener servidumbres de tierras para sus proyectos. Wolf ha dicho que obtendrá acuerdos de servidumbre voluntarios para la longitud total de su tubería en Iowa.

Corrección: esta historia se actualizó para aclarar que la audiencia final de permisos de Dakota del Norte para Summit está programada para el 2 de junio.

Joshua Haiar de South Dakota Searchlight contribuyó con la cobertura de este artículo.

por Jared Strong, Iowa Capital Dispatch 12 de mayo de 2023

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El reportero senior Jared Strong ha escrito sobre los habitantes de Iowa y los temas importantes que los afectan durante más de 15 años, anteriormente para el Carroll Times Herald y el Des Moines Register.

El reportero senior de Nebraska Examiner Paul Hammel ha cubierto la Legislatura de Nebraska y el gobierno del estado de Nebraska durante décadas. Comenzó su carrera como reportero para el Omaha Sun y fue nombrado editor del Papillion Times en 1982. Más tarde trabajó como reportero de empresas deportivas en el Lincoln Journal-Star. Se unió al Omaha World-Herald en 1990, trabajando como reportero legislativo, luego reportero estatal itinerante y finalmente jefe de la oficina de Lincoln. Paul ha ganado premios de organizaciones como Great Plains Journalism, Associated Press y Suburban Newspapers of America. Originario de Ralston, Nebraska, es vicepresidente de la Fundación John G. Neihardt y secretario de Nebraska Hop Growers.