Cómo tratar y prevenir el codo de tenista

Dec 17, 2023

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La condición dolorosa no solo es causada por los golpes de raqueta, y puede dejarlo fuera de la actividad. Pero algunos consejos simples pueden ayudarlo a volver al juego.

Por Amanda Loudin

Ahora que el clima cálido llegó para quedarse, muchos estadounidenses están volviendo a practicar sus deportes al aire libre favoritos y están comenzando proyectos en el hogar. Lo que significa, entre otras cosas, el aumento anual del codo de tenista.

Comienza con un dolor persistente y localizado en la parte exterior del codo (o en el interior, en el caso del codo de golfista estrechamente relacionado), y poco a poco se vuelve más debilitante. Te puede pasar aunque nunca hayas cogido una raqueta o un palo. Si bien hasta el 50 por ciento de los tenistas la desarrollan cada año, la epicondilitis lateral, como la conocen los expertos, es una de las lesiones por estrés repetitivo más comunes en la parte superior del cuerpo.

Las causas abarcan toda la gama, pero pueden incluir el uso de un martillo durante largos períodos de tiempo, la pintura, el sóftbol, ​​el levantamiento de pesas e incluso la jardinería. O podría ser una combinación de factores desencadenantes.

Las investigaciones muestran que las personas mayores de 40 años son más susceptibles, al igual que los fumadores, las personas obesas y las que realizan movimientos repetitivos durante al menos dos horas al día. Si sospecha que está lidiando con el codo de tenista o de golfista, hay formas de curarse, volver a la actividad y, con suerte, mantener a raya el dolor en el futuro.

Tanto el codo de tenista como el de golfista son lesiones por uso excesivo que se derivan del daño a los músculos y tendones que van desde la muñeca hasta el codo. Si se usa demasiado, y si no tiene suficiente fuerza en los músculos y el núcleo de los hombros, se pueden desarrollar desgarros microscópicos en el tendón donde se une al codo, causando tanto dolor como inflamación.

La primera señal de que podrías tener la afección es dolor cerca del codo, dijo Theresa Marko, doctora en fisioterapia con sede en la ciudad de Nueva York y vocera de la Asociación Estadounidense de Fisioterapia. "También puede sentir una tensión en los músculos del antebrazo", dijo. "A veces sentirá un chasquido o una sensación de 'atrapamiento', o no podrá enderezar el codo por completo".

El dolor fue el primer indicio de Melanie Madden de que algo andaba mal hace dos años. "Había estado jugando al tenis durante unos tres meses cuando lo noté por primera vez", dijo el agente de bienes raíces de Boulder, Colorado, de 45 años. "En ese momento, tenía un perro nuevo y con frecuencia le lanzaba la pelota, practicaba yoga y jugaba golf. Ignoraba el dolor y esperaba lo mejor".

En poco tiempo, el dolor estaba despertando a la Sra. Madden en medio de la noche y le dolía tomar una taza de café.

Manejar la condición cuando comienza puede acortar el tiempo que lleva superar el dolor. "Puede ser una lesión obstinada", dijo la Dra. Marci Goolsby, médica especialista en medicina deportiva y directora del Centro de Medicina Deportiva Femenina del Hospital for Special Surgery de Nueva York.

Las primeras líneas de defensa contra el golf o el codo de tenista deben ser identificar las actividades que lo causan. "Si ha tenido un aumento repentino en su juego de pickleball, por ejemplo, redúzcalo", dijo el Dr. Marko. Si lo detecta lo suficientemente temprano, reducir el tiempo dedicado a la lesión agravante puede ser suficiente. Si no, detente por completo hasta que hayas progresado con los ejercicios de rehabilitación.

Esto puede ser complicado porque muchas actividades diarias simples (tiempo al teléfono, tareas domésticas como barrer, coser o incluso lavar los platos) pueden agravar la lesión.

Luego, los expertos recomiendan hielo y antiinflamatorios y usar una correa de "codo de tenista", que proporciona compresión en el punto de dolor (aunque algunos estudios han encontrado que el efecto puede ser psicológico). Algunos expertos también sugieren un aparato ortopédico de inmovilización de muñeca para el dolor intenso, ya que evita que extienda la muñeca de manera que cause dolor en el codo. También puede tratar de masajear suavemente la parte superior del antebrazo, con la mano hacia abajo, de 1 a 2 pulgadas por debajo del codo, dijo el Dr. Marko.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, la raíz del problema es la falta de fuerza en el área de los hombros, dijo. "De inmediato, puede comenzar a hacer algunos ejercicios para el hombro y el manguito rotador".

Uno para probar es la rotación externa del hombro: acuéstese sobre su lado no afectado, con una toalla enrollada descansando entre la parte superior del brazo y el torso. Doblando el brazo superior por el codo, bájalo hacia el estómago y hacia atrás nuevamente, repitiendo 15 veces durante tres series. También puede agregar apretones simples de omóplatos mientras está de pie o sentado, repitiendo 15 veces por tres series. Con el tiempo y a medida que te vayas sintiendo mejor, puedes incluir pesas o bandas de resistencia.

"Sin embargo, si le duele el codo, será doloroso agarrar un peso", dijo el Dr. Marko. "Lo que hago es colocar un peso en el tobillo alrededor de la muñeca de una persona y hacer que relaje la mano mientras realiza los movimientos de los ejercicios de decúbito lateral".

A partir de ahí, considere un programa completo de ejercicios en el hogar de la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos.

Si no está progresando, un fisioterapeuta puede ayudar manualmente a aflojar la articulación y desarrollar un programa de fortalecimiento personalizado. También pueden poner su brazo a través de movimientos para evaluar su preparación para volver a su deporte o actividad.

Algunos médicos pueden recomendar enfoques alternativos, como plasma rico en plaquetas, terapia de ondas de choque, punción seca o una inyección de corticosteroides, pero su eficacia no está probada, al igual que ingerir grandes cantidades de gelatina, a pesar de lo que le digan sus amigos o las redes sociales.

La Sra. Madden primero eliminó el tenis de su rutina. Cuando eso no fue suficiente, dejó de hacer otros movimientos irritantes, como lanzarle la pelota a su perro y hacer yoga. "Encontré a alguien que se especializaba en muñecas y codos y lo vi dos veces por semana durante unas seis semanas", dijo.

A medida que comience a sanar, intente probar su codo en pequeños incrementos de su deporte o actividad, dejando que el dolor sea su guía. En el peor de los casos (ha intentado descansar durante varias semanas y trabajar con un fisioterapeuta), vale la pena visitar a un especialista en ortopedia, dijo el Dr. Robert Parisien, cirujano ortopédico del Sistema de Salud Mount Sinai en la ciudad de Nueva York.

"No porque sugeriremos cirugía, sino para considerar otros tratamientos", dijo. "Hay una tasa de éxito de alrededor del 95 por ciento con una combinación de tratamientos".

Amanda Loudin es una escritora independiente que cubre temas de salud y ciencia. Sus escritos han aparecido en el Washington Post, Outside y muchos otros.

Una versión anterior de este artículo indicó erróneamente la ubicación para masajear el dolor del codo de tenista. Debe estar cerca del codo, no en la muñeca.

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